旅行的美好就是經常有新發現！新屋的三合院香草園就是一個驚喜。
那天我們來到新屋的湯哥有機草莓園 (看分享文請點我)，和老闆閒聊的過程中發現他的舅舅就住隔壁，以種植香草為業，從未見過香草莢的我們，就在他的引介下來到香草園，才有機會和達人面對面聊天，深入了解這個香料界的黑金。
三合院香草園 本文同步刊登於微笑台灣，請點此
- 地址:桃園市新屋區後庄里後庄二路1142號
- 電話: 0921-872379
- 專營香草莢(Vanilla beans)
只要有做過西式烘焙的人對於香莢蘭(香草莢)這個香料都不陌生，外表看似豆科植物其實是屬於蘭花科的一種。香莢蘭堪稱是香料界的「黑金」，自古除了料理之外也能用在醫藥等用途。
美國食品界也將逐步禁用人工香料及色素，使得全球香草需求上昇，由於種植時間長與加工繁複，都使得國際價格曾達每公斤600美金。若說番紅花是香料界的國王，香草莢說是皇后也不為過。
三合院香草園種植香莢蘭有多年經驗，當初主人曾添福從工程師一職退休後，想到喜歡烘焙的太太常用香草莢，加上家族也長年務農，於是興起返鄉種植的念頭，報名了農改場相關課程，全心投入這個領域。
香莢蘭主要有三大品種，三合院選種的是墨西哥香莢蘭，最大產地在非洲的馬達加斯加島。台灣自2011年起引進種植技轉，目前全台種植面積約為20公頃，多為小農以有遮蔽的網室種植經營。
曾添福堅持有機方式耕作，定期將土壤送驗確保品質，目前產品銷往日本、紐西蘭為主，「台灣產量比不過馬達加斯加，但是台灣的強項在於有機與加工，我們可以把品質做好，自然能在國際開拓出不同的市場。」
由於香莢蘭初植前三年無法結果，需4-5年後才會量產，平均在冬後春前採收(依地區、溫度而有時間差異)，因花朵中間有薄膜一般蜜蜂無法授粉，必須透過人工方式進行，基於花粉活性的時間，授粉作業常在清晨進行。
採收後的香草莢，再經過殺菁、發酵、緩乾及熟成(低溫陳化生香)四階段才能使用。雖然屬高價經濟作物，但是因為種植、加工成本高，許多人投入不久就打退堂鼓，而曾添福秉持「要做就要做好」的理念，不斷向農改場老師討教學習，堅持至今。
其實我們真該好好思考「CP值」的意義。業者為了成本考量長年使用人工合成香精，連帶消費者也被錯誤「教育」，誤以為食品合成味道才是香草的原味，長年吃下一堆化學東西，短時間看不出好壞，但是現代人罹癌各式疾病，飲食是脫離不了干係。
殊不知，香莢蘭就跟水果一樣，隨季節、產地、加工法不同，香氣的表現也不一。曾有聞香師就評論曾添福種植的香莢蘭帶有巴薩米克醋、鹹葡萄、地瓜、堅果…等多層次風味，這與人工合成出來「粉粉的香草味」是截然不同的。
我們現場實際比較天然香草和人工香草的氣味，天然香草的味道帶有不同層次，舒服宛如花香；人工香草則較濃郁，聞久了反而刺鼻。
除了外銷熟成香莢蘭之外，曾添福夫妻也發揮巧思做成香草冰淇淋、香草高粱、香草伏特加、香草風味鹽、香草糖、香草杏仁酥……，希望將香莢蘭的用途最大化。
這裡的小農手作香草冰淇淋可是限量，都是熟門熟路的「巷仔內」才知道，沒有事先預約訂購絕對買不到，造訪當天冰淇淋正在製作，無緣品嚐相當可惜。
眼見我家寶貝吃不到冰淇淋就要鬧脾氣，曾添福夫妻便拿另一款紅肉李冰淇淋和香草手工餅乾出來，現場的孩子立刻安靜，滿足地吃起來。這款採自然農法的紅肉李冰淇淋，無添加人工酸味劑，吃起來像是發酵過的巧克力。
十分念舊的曾添福夫妻花了很大工夫將頹圮的三合院重新整修，同時鑽研精進香莢蘭的種植、加工技術，並與農改場合作試驗希望讓賣相更佳，夫妻倆過著退而不休的精采生活值得敬佩。
在農忙之餘他們也會撥空接待學校、團體推廣食農教育(參觀、種菜、採菜)，像是院子的櫸木(雞油樹)上面有許多獨角仙與鍬形蟲的啃痕，每逢夏日更有螢火蟲出沒，希望透過種種體驗讓更多人了解有機農業的價值。
主人親切不藏私的分享，讓我們對環境以及香草有更多的認識，並重新思考價格與價值的差別，人工香精固然便宜，但背後隱藏的也許是健康問題，而天然香草雖然昂貴，卻是農民苦心栽種的成果。
對孩子而言，平常愛吃香草口味的東西，這次總算親眼見到香草本尊，加上主人送的冰淇淋和手工餅乾，這趟小旅行讓他收穫滿滿。
三合院香草園非觀光農場，因人手有限，目前僅接待事先預約的團體客，如果有興趣可以揪團，千萬不要自己跑來，以免造成農家困擾。
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